он ранение быстро бы исцелил. И всё же один из ранее наказанных алкашей, вовремя окликнувший командира, заслуживал поощрения. Андрей решил, что таковым станет отмена для разгильдяя обещанной десятником публичной порки после возвращения отряда в Нагабин.
Не выходя в реальность, землянин погрузился на второй слой и теневым путём переместился за спину группы разбойников, уже добивавших стоявшую возле головной телегт пятёрку городских неумех. Один из этих ополченцев был убит, а трое серьёзно ранены.
Не оповещая о своём появлении, появившийся позади семёрки бандитов ол Рей принялся хладнокровно и быстро рубить врагов со спины.
Он бы уложил их всех до того, как те обнаружили его появление, если бы не выдали взгляды удивлённо обрадованных патрульных.
— Маг! — воскликнул обернувшийся разбойник.
— А ты кого ожидал увидеть? — проговорил себе под нос Немченко, отрубая державшую кистень руку и отскакивая от выпада единственного из группы оставшегося в живых, — Вы так и будете смотреть на меня, придурки? — спросил он у подчиненных, тяжело ранив в бок последнего, — Возьмите, — Андрей достал из кармана два двухуровневых лечебных амулета.
На оценку сложившейся обстановки у него ушло всего несколько мгновений. Каким бы ни было плохим вооружение ополченцев, всё же оно превосходило то, чем орудовали разбойники.
Отсутствие у патрульных боевых навыков и опыта компенсировалось поддержкой мага и опытного десятника, так что, хоть на ногах из отряда попаданца оставалось всего двенадцать человек, включая самого Анда ол Рея и Орниса Дика, шайка теперь ненамного превосходила их численностью.
К этому времени заклинания Немченко откатились для повторного применения.
— Орнис, назад! — крикнул он, чтобы не накрыть ударом своего заместителя.
Опытному унтер-офицеру егерей не нужно было объяснять, для чего ему дана такая команда. Несмотря на обильно кровоточащее ранение в плечо, он перекатом назад резко разорвал дистанцию с тройкой бандитов, которых тут же убило облако сумрака.
Поднявшийся на ноги десятник крикнул:
— Спасибо, ол! — он неожиданно напал на приготовившегося к бегству лысого детину в рваной рубахе, проткнув тому бедро, и взбодрил личный состав: — Добивайте их, бабы беременные! Вперёд!
Землянин здраво рассудил, что к нему эта команда не относится. Спокойно убрал меч в ножны и сгустком сумерка уничтожил единственного, кто из шайки ещё мог представлять опасность.
— Оставьте кого-нибудь для допроса! — напомнил он ополченцам, в конце сражения наконец-то ощутивших боевой азарт.
Глава 25
Как выяснилось, патрульный отряд подоспел почти вовремя. Шайка не успела приступить к убийствам и издевательствам над крестьянами. Бандиты и грабежи-то только начали. Так что, если не считать трёх семей, лишившихся своих лачуг, нескольких изнасилованных девиц и старшего сына старосты, все остальные отделались лёгким испугом. Даже изъятое у них скудное добро Анд ол Рей распорядился вернуть, хотя имел на него право как на военный трофей.
Наступал вечер, и попаданец решил остаться на ночлег в спасённой деревне. О комфорте здесь не могло идти и речи, но ничем не хуже ночёвки в лесу или поле, добраться до ближайшего постоялого двора отряд засветло бы не успел.
Андрей и десятник встали на постой в избе старосты, являвшегося заодно и королевским тиуном. Выжившие в бою одиннадцать ополченцев — одного тяжелораненого удалось спасти от смерти — разместились в крестьянских домишках.
Жена и дочь сельского главы накрыли стол для важных гостей, когда в светлицу, согнувшись из уважения, а заодно, чтобы не удариться лбом о верхний дверной брус, вошёл хозяин избы.
— Господин, разреши, мы не станем трупы разбойников в лес уносить? — спросил он выпрямившись, — Волков не хотим приваживать. Мы лучше в овраге закопаем, там их черви быстро съедят.
Тела павших в бою ополченцев сейчас догорали в погребальном костре, отсветы этого траурного огня можно было видеть сквозь окно. Убитых же бандитов попаданец распорядился выкинуть в лес, и, оказывается, это не очень хорошее решение.
— Я не возражаю, — ответил он просителю, — делай, как считаешь нужным. И, возвращайся, составишь нам с десятником компанию за ужином. Заодно пояснишь, что ты там бормотал про меня и своё село.
Чтобы не быть застигнутыми врасплох какой-нибудь другой бандой, десятник после простого, но сытного ужина отправился распределять между ополченцами очередь заступления в караул, да и сам собирался не спать половину ночи, а Андрей допоздна засиделся с тиуном, стоически принявшим смерть одного из восьми своих детей.
Уставшие от постоянных разбойных налётов селяне устами своего старосты просили спасшего их благородного ола взять деревушку под своё покровительство. Крестьяне готовы были пожертвовать частью своих прав ради безопасности.
Такое часто случалось, и корона, получавшая доходы в основном от ремёсел и торговли, легко шла на выделение магам новых владений, удерживая тем самым у себя одарённых, которые и пользу королевству приносили, и вставали на его защиту.
Вот только попаданцу эта забытая Великим магом глухомань совсем ни к чему. Доходы от продажи брюквы? Ерунда. За неделю зарядкой амулетов и накопителей заработаешь больше, чем год продавая овощи и корма. А проживать в тьмутаракани придётся подолгу. И где жить? Надо будет замок строить, денег на это потребуется очень много, и времени, и сил. Вспомнилась земная шутка про стрижку свиньи — визгу много, толку мало.
Так Немченко подумал вначале. Однако, парой минут позже кое-какие достоинства личного феода в здешних краях он всё же для себя увидел.
Всё-таки поселение соседствовало ещё с парой таких же, старосты которых тоже давно ищут господина-защитника, и феод по размерам окажется не таким уж и маленьким. Кроме того, отсюда всего пол дня пути до Фожа с его живописной бухтой. Да, почва здесь бедная — суглинок и болота, но неужели попаданец из развитого мира не придумает каких-нибудь иных способов получения доходов, помимо ведения сельского хозяйства?
Замок? Ну, если жениться на очень понравившейся Джисе ол Пирен, адептки стихии земли, то строительство их общего жилья значительно упростится. Девушка по-прежнему часто приходила в гости к Андрею, пусть лишь в сновидениях. Почему бы не рассмотреть всерьёз её кандидатуру в свои спутницы жизни? В разговорах с ней, правда, как-то проскользнуло, что родители ищут Джисе жениха, но чем Анд ол Рей плох?
Ещё вчера, раздумывая над своим ближайшим будущим, Немченко не планировал становиться феодалом, пока полностью не решит вопрос с Манолами, что можно было сделать только в столице, где те регулярно появлялись, сегодня же он не стал себя заранее загонять в жёсткие рамки.
— Я подумаю, Литик,
